Oba rodzaje są akumulatorami rekombinacyjnymi. Co to oznacza? Otóż w normalnych warunkach pracy zachodzi w nich rekombinacja gazów, wydzielanych podczas ładowania. Gazy zamieniają się w parę wodną. Następnie ulegają skropleniu i w postaci wody wracają do akumulatora. Zarówno akumulator żelowy, jak i AGM zaliczane są do akumulatorów szczelnych i bezobsługowych. Dzięki wysokiej szczelności mogą pracować w różnym położeniu. Wybrane modele mogą być montowane nawet w kabinie.
Główną różnicą jest sposób unieruchomienia elektrolitu. W akumulatorach AGM elektrolit jest całkowicie ustabilizowany. A to wszystko za sprawą specjalnych mat szklanych, które go wchłaniają. Te maty są ściśle upakowane między ołowianymi płytami akumulatora. Natomiast w akumulatorach żelowych kwas zmieszany jest z dwutlenkiem krzemu i ma konsystencję żelu. Tutaj żel unieruchamia elektrolit.
Dodatkową zaletą akumulatorów AGM jest praca pod zwiększonym ciśnieniem. Jest to możliwe dzięki zastosowaniu mat szklanych. Zwiększa to ich trwałość przy pracy cyklicznej. W przypadku akumulatorów żelowych nie można stosować równie wysokiego ciśnienia. Dlatego, aby zwiększyć ich trwałość, zazwyczaj stosuje się bardziej gęstą pastę. To wydłuża okres życia akumulatora. Jednak nie zapewnia odpowiedniej wydajności prądu rozruchowego, która jest wymagana przy niektórych zastosowaniach np. w samochodach. Dlatego akumulatory żelowe to głównie akumulatory głębokiego rozładowania. Stosuje się je do zasilania urządzeń pokładowych. Użycie technologii AGM daje szersze możliwości. Z jej wykorzystaniem buduje się zarówno akumulatory rozruchowe, jak i głębokiego rozładowania.